石川県能登半島で発生した地震通知警報が、奈良に住む私の携帯にも鳴り響いたのは、新年元日の午後のことでした。

　私も若干の揺れを同時に感じていました。直ぐにテレビをつけると、能登半島の輪島市、珠洲市や他の町が映し出され、テレビアナウンサーによる津波避難の呼びかけが繰り返し行われていました。突然襲ってきた地震と津波で家屋の倒壊が相次ぎ、電気、水道から道路まで寸断され壊滅的状況が見て取れ、死傷者も多数出ており被害全容はいまだ明らかになっていません。いったん被害を免れ避難している人々の日々の食料や水の供給や、十分な暖も取れず、また衛生状態も心配され、緊急な援助と早い復旧が求められています（私の＃225コラム執筆は1月4日現在です）。

　そして、さらに1月2日のテレビで映し出されたのは、激しく炎上する東京・羽田空港での日本航空（JAL）と海上保安庁航空機の滑走路での衝突の映像でした。幸いにもJAL機乗客乗員379人の全員が脱出に成功し難を逃れましたが、海上保安機に乗っていた6人中の5人が亡くなりました。今事故の原因調査が進んでいます。

　こうして、日本では新年早々に相次いで惨事が起こり、ガツンと先行き不安な思いをさせる2024年の始まりとなってしまいました。

　新年の日本の風物詩に、ひとつ“初競り”があります。

その中で東京豊洲市場での1月5日のマグロ初競りは、例年日本を元気にさせてくれます。今年は、新年幕開けに悲惨な出来事が続きましたので、大いに“元気づけ”を期待したいところです。

　初競りは、“ご祝儀総相場”と言って、新年を無事に迎えられた喜びと、良い１年となるようにという願いを込めて、全国市場で景気の良い取り引きが威勢よく行われる市場の祭りの日になります。

　そこで、日本人が注目するのがいわゆる“一番マグロ”となります。セリ場にテレビカメラも入りメディアもこぞって取り上げます。“一番マグロ”とは、最高額で競り落とされた一匹のマグロのことを言いますが、歴代最高額の一番マグロは、2019年の競りで青森県大間産マグロに3億3,360万円（278キログラム×120万円／キログラム）という値があります。“すしざんまい”でお馴染みの喜代村（木村社長）が競り落としました。昨年の2023年は、ハワイでも「鮨銀座おのでら」を展開する“小野田グループ”が、212キログラムの大間産マグロを3,604万円で競り落としています。競りは仲卸者の“やま幸”とタッグを組んで行っています。