七面鳥、鹿、そして雁

　私達が住む住宅地を散歩しているとたくさんのリスやウサギのほか、雁や鹿を見ます。どうやら鹿の集団（家族）はこの住宅地の空き地に住んでいるようで、日が沈むと我々の住む家々の庭先などに現れ、木の実やいろいろな草を食べているようです。こうした野生の動物にエサをやったりしてはいけないと思いますが、どうやらこの近所では誰か鹿や七面鳥に餌付けをしている人がいるようで、あまり人を恐れません。

一度は全滅の危機にあった鹿や七面鳥

　こうして昨今では住宅地でも見られる、鹿や七面鳥ですが、今から300年ほど前からヨーロッパからの移民が徐々に増加し、野生動物の乱獲や森林の伐採、農地の拡張やら、火事などの災害などで雁や鹿や七面鳥の環境は激変し、存続の危機に陥りました。ところが、1930年ごろから政府が法律でこうした野生動物を保護する法案を成立させ、民間の基金などの支援もあり、少しずつ鹿や七面鳥などが増えていったようです。野牛（bison）やヘラジカ（elk）などのように激減した動物もいますが、100年前にはアメリカで七面鳥は3万羽ほど、鹿は50万頭以下になり、雁も見かけなくなっていたのが、今では七面鳥（７百万羽）、鹿（３千万頭）、雁（150万羽）と回復してきて、ウイスコンシンのあちこちで見られるようになりました。

　私は近所を散歩しながら、こうした動物を身近に見ると我々はこの動物たちと一緒にこの地球で住んでるんだって思うのです。まさに七面鳥も鹿も雁も私達の「ご近所さん」です。