サラリーマンだった父の転勤に伴って、わたしは小学校の低学年を四国の徳島、九州の太宰府、佐賀と西日本で過ごしました。その頃に描いた「絵日記」の一部が押し入れの隅に残っており、久々にパラパラめくるうちに、考えこんでしまいました。

毎日の天気と気温を記入するのですが、夏の盛りでも摂氏２８度くらい。たまに３０度にもなると「記録的な暑さ」。そんな日は、川や学校のプールにつかり、冷えたスイカやかき氷で涼をとらないと、やり過ごせなかったっけ。

それから、ほぼ６０年。いまや日中の最高温度が体温を超えて、３９度や４０度の「猛暑」になるのも珍しくないというのですから、ちょっと異常ですね。日本に限りません。最近のニュースでは、地中海に浮かぶイタリアのシチリアで摂氏４８.８度というヨーロッパでの最高温度を記録したそうです。

もう、地球温暖化なんてなまやさしいものじゃない。地球灼熱化（しゃくねつか）と呼んだ方がふさわしいかもしれません。

地球温暖化はわりと最近の議論で、１８世紀から１９世紀にかけてのフランスの数学者で物理学者のジョゼフ・フーリエの観察がきっかけになった、と言われます。でも、１９７０年代には、「核の冬」を警告してテレビでもおなじみの天文学者カール・セーガン博士が、なんと温暖化どころか、森林の伐採によって、これからは「地球の寒冷化が進む」と予言していたくらいなのですね。

地球の歴史には長いサイクルがあり、大昔の５５００万年前には北極海の水温が摂氏２３度まで上がり、北極海をワニがうようよ泳ぎ、地球全体が熱帯のようだっただろう、とみる研究もあるのです。「中世温暖期」と呼ばれた時期には、いまは氷に覆われるグリーンランドはその名の通り、緑が生い茂り、スカンジナビア人たちが移住しました。

ところが、近代になるとヨーロッパの気温は一変します。わたしの好きな農民画家に、オランダのピーター・ブリューゲル父子がいます。ブリュッセルの王立美術館や、ウィーンの美術史美術館で作品に見入ったものですが、１５６５年に父ブリューゲルが描いた風景画に『雪中の狩人』があります。犬を連れて村に引き上げる狩人たち。遠くに見える氷が張った池では、村人がスケートに興じています。そのころ、英国ロンドンのテムズ川も凍りつきました。

現在はその延長で、気候的には間氷期がすでに１万年を超えていて、いつ本格的な氷河期に突入してもおかしくなく、「２１世紀半ばには小氷河期を迎えるだろう」と主張する学者だっているのです。

えっ、頭が混乱してきますよね。いったい、どういうことでしょう？地球は寒冷化しているの、それとも温暖化しているの。はっきりしてよ！

実は、本当のところは、よくわかりません。でも、短いスパンでは、人間の産業・経済活動によって二酸化炭素の排出量がかつてないレベルに達し、危険なまでに温暖化を進めてきていることは、疑いがなさそうです。

国連の気候変動に関する政府間パネル（ＩＰＣＣ）は８月９日、地球温暖化の科学的根拠をまとめた報告書の最新版（第６次評価報告書）を公表しました。今後２０年以内に、産業革命前からの気温上昇が１.５度に達する可能性があると指摘。温暖化の原因は人類が排出した温室効果ガスであることについて、「疑う余地がない」とこれまでにない強い表現で断定しました。

ここまではっきり言われれば、さすがに勝負ありでしょうか。ともかく、温暖化・灼熱化を食い止めることに、人類がもろ手を挙げて取り組まなければならない。石炭、石油に過度に依存した「メタボ」体質を脱し、温室効果ガス、つまりは二酸化炭素を出さない水素ガスへの転換など、社会と産業のありかたが問われているのですね。

それはわかります。でも、わかるようで、科学にうといわたしには、いまひとつ腑（ふ）に落ちない。「低炭素社会をめざす」といっても、二酸化炭素がなければ植物は光合成ができず、いのちをつなげないじゃないですか。

植物はもの言いませんが、太古以来、炭素循環によって地球の大気は妙（たえ）なるバランスを保ってきました。低炭素社会は、ほんとうに「エコフレンドリー」か。議論はまだまだ尽くされていない気がします。