世界最大のフードサービスの展示会である”Nationa Restaurant Association Show”が5月21日から24日まで、シカゴで開催されました。私は22日と23日の2日間訪れていました。展示会会場はシカゴが誇る”McCormick Place（マコーミック・プレイス）”、北米最大のコンベンション・センターです。米国イリノイ州シカゴのダウンタウンから南に2マイルほど行った所にあり、ミシガン湖畔に堂々と建っています。互いに連結した4つの建物と1つの屋内アリーナを持ち、外観も素晴らしいものです。

　米国商業都市を代表するシカゴの中心にあるマコーミック・プレイスは、世界のさまざまな見本市や会議が開催されています。

　今回のレストラン・ショーは幅広く食品全般に関するもので、海産物から食肉、パン類、パスタ類、清涼飲料水からアルコール飲料までと900種にも及びます。また、食材だけではなく、レストランに必要な設備、器具や食器まで展示されます。

　たしかに世界最大級と言われるフードサービス展示会場では、試食用に高級和牛も焼かれていたり、揚げ物からスープ類までいい匂いが漂っています。もちろん、これぞと思ったものは、列に並んででも試食をしてみます。喉が渇けばフルーツドリンクにスパークリングウォーター、もちろんワインやコーヒーなども楽しめます。

　展示者側は1300社にも及びます。対象客も幅広く、ホテル、レストラン、リテール、ケータリング業者などです。家庭用品もあれば、高級レストランからファーストフード用の厨房設備、ディスプレイ、料理器具、食器などなど。そしてビジネスサービスのデジタル、ソフトウエアまでと幅広く展示されていました。

　やはり、環境を考慮した製品も多く紹介されており、プラスチックから紙製品への転換製品も多くありました。

　入場料は139ドルとかなりの高額なのですが、もちろんビジネスリサーチには絶好の機会でもあり、歩き回りながら試食も結構楽しめるものです。

　私は宿泊していたホテルから、朝の美しいミシガン湖畔まで歩きました。1時間ほど歩くと大きな建物の裏手にたどり着いたので、そろそろホテルへ戻ろうとUターンしたのですが建物の広大な敷地内に入り込んでしまいました。そこで、出会わせた警備員に抜け道を聞いたのですが、建物の裏口から中に入って抜ける以外にないのです。なんとこの建物はマコーミック・プレイスだったのです。中に入ると、たしかに昨日歩いた見覚えがあるのです。巨大な建物に不慣れになっていた私は、2度ではなく、3度この会場を訪れていたことになりました。