日刊サンの読者の皆様、2022年明けましておめでとうございます。今年も身の回りで起きるささやかな出来事を通じて、今の〝日本の空気〟をお伝えできたらと思います。どうぞお付き合いよろしくお願い致します。

さて日本のお正月といえば、箱根駅伝に高校サッカー、ラグビーの大学選手権などスポーツイベントが目白押し。毎年の恒例行事としておせち料理をつつきながら、テレビ中継を楽しむご家庭も多いのでは？　今年はそんなお正月早々の1月８日に、ラグビーの新リーグ「リーグワン」が誕生します。

新リーグ誕生の背景は

2019年に多くの〝にわか〟ファンが誕生したラグビーW杯から、2年以上。ラグビーの国内リーグとして、日本ではここ18年間は「トップリーグ」が存在し、神戸製鋼や東芝府中、サントリーといった社会人チームの香りが色濃く残る強豪が、優勝を争ってきました。今年新たに誕生…というより、トップリーグから脱皮する「リーグワン」は、より地域密着、よりチケット販売などの収益性の強化を目指して進化。先に成功して大きな組織となっているサッカーのＪリーグやバスケットボールのＢリーグを目指すべく、生まれ変わります。

全国に12チーム

リーグはディビジョン１～３に分かれ、1番上のＤ１は12チーム。ただ、トップリーグ時代の名残で東京が本拠地のチームがそのうち5チームもあります。前身が東芝府中で日本代表を数多くそろえる「東芝ブレイブルーパス東京」に、優勝常連のサントリーが前身の「東京サンゴリアス」、私の地元・世田谷区内に練習場があるリコーが名前変える「ブラックラムズ東京」。そして東京の湾岸エリアから千葉にまたがる地域に、ＮＴＴコムとクボタがルーツの2チームが本拠地を構えます。

関西地域には、強豪の神戸製鋼が前身の「コベルコ神戸スティーラズ」など2チーム。その他、横浜（元キャノン）、元日本代表の五郎丸歩が引退し運営スタッフ入りした静岡（元ヤマハ）、名古屋（元トヨタ）、熊谷（元パナソニック）にもチームが点在します。