先日妹がKCC、カピオラニコミュニティカレッジを卒業しました。途中で専攻を変えたり、子供が生まれたりと、やや遠回りではありましたが無事に自分の進みたい道を決め、しっかり勉強して卒業となりました。そんな妹に敬意を表すべく、卒業式に参加しました。

　5月12日。新しくなったダイヤモンドヘッドシアターには、KCCを卒業する学生たちとその家族や友人が集まっていました。卒業生一人につきゲスト二人までしか入場できないことから、会場の外にはお祝いに駆けつけたたくさんの人たちが待っていました。スクールカラーの青のガウンと帽子を被った卒業生たちが首から色とりどりのレイを下げ、卒業を讃えあう姿。日本とは異なり、年齢層もバラバラですが、卒業という節目を迎えた卒業生たちはとても輝いていました。

　式は、ハワイ語やハワイの文化を織り込みながらも、名前が呼ばれたらゲストたちが歓声をあげたり、名前を叫んだりと、アメリカならではの華やかさを爆発させながら進んでいきました。妹の名前が呼ばれたときには、それまでの頑張っていた彼女の姿を思い出し、つい目頭が熱くなりました。ハワイの歓声としてお馴染みの「チーフー！」と叫んでいるゲストたちもきっとまた、同じ気持ちだったと思います。

　余談ですが、あの「チーフー！」という掛け声はハワイ独特のものと言われており、「イェーイ」のようなニュアンスですが、若い人は喉が潰れないか心配になるくらいの大声で叫んでいるのをよく聞きます。大きければ大きいほど良いのか、競い合うようにチーフー合戦する光景も珍しくありません。ハワイに来たばかりの頃は、何のことかさっぱり分からず、ときたま夜中に聞こえてくるチーフーには驚かされたものです。

　式が終わると外で歓談＆写真タイム。身動きが取れないほどレイや浮き輪をつけられた卒業生を、家族や友人、先生方が囲んで最大限にお祝いです。幸いにもお天気に恵まれ、輝くダイヤモンドヘッドをバックに弾ける笑顔で撮った写真は、きっと一生の思い出になることでしょう。

　さて、KCCだけではなく、ハワイ大学マノア校はじめ、ハワイのほとんど全ての大学やコミュニティカレッジが無事に卒業式を終えたようです。ローカルの学生だけではなく、日本からいらっしゃった留学生も多く卒業されたことでしょう。皆様のこれからの明るい未来を祝して。ご卒業、おめでとうございます。チーフー！