小正月も過ぎ（執筆時）、ようやくお正月が終わった感じの日本です。年明け早々の能登半島地震は、まだまだ被害拡大の様相を見せていますが、ハワイの皆さんは、どんなニュー・イヤーを過ごされましたでしょうか。

　連日、現地のニュース映像を目にする中で、ペットについての報道も徐々に増えてきています。今まで生活を共にしてきた大切な家族であるペットたちと、離ればなれにならざるを得ない場合がほとんどで、動物と一緒に身を寄せられる避難施設はほんの一握りのよう。私自身、東北関東大震災の年に生まれた13歳になるスコティッシュ・フォールド（牝猫）と暮らしているので、ニュースを見るにつけ、本当に身につまされる思いです。震災時、彼女は生後2カ月で、被害に遭った横浜のペット・ショップにいました。水道管が破裂して店内が水浸しになったのですが、いち早く対応した店員さんたちに守られて難を逃れたのだと、それから1カ月後我が家に迎える時に聞きました。

　日本はハワイと違って、犬猫を扱うペット・ショップが多く、残念ながら中には適切な飼育をしていない悪徳業者も存在します。いわゆる“ブリーダー崩壊”で、一生、狭いケージから出されることなく、繁殖だけをさせられ命を終える猫たちがいるのも現実です。

　私がハワイ詣でを始めた当初、日本との違いに驚いたことの一つが、“ペットショップで犬猫が売られていない”ということでした。私の愛猫が大好きなおやつを扱っていることもあり、よくサウス・ベレタニア・ストリートにあるPetcoに行くのですが、そこにはハワイアン・ヒューメイン・ソサエティのボランティアの方々が、里親を待つ犬や猫の世話をしているコーナーがあります。希望者はエアコンの効いた店内で、実際に動物たちを見て、触れて、迎えるかどうかを検討できるのです。

　日本での里親譲渡会はショッピング・モールの駐車場やイベント会場など屋外である場合が多くて、季節によっては人間も動物も大変そうです。ハワイアン・ヒューメイン・ソサエティはハワイ州最大の動物保護団体ということもあり、施設や設備、人手も整っていて、認知度も高いからか、ボランティアの方々の表情も日本のように切迫感がなく、とても柔らかい印象を受けます。