12月第2週の週末に、今季3年目を迎える「ラグビー・リーグワン」の新シーズンが幕を開けます。ディビジョン１は全12チームで、決勝は5月。Ｗ杯を終えた世界のスター選手も大挙して加入し、熱く華やかなシーズンに期待です。

冬のスポーツはラグビーが主役
　プロ野球は阪神が38年ぶりに日本一となり、サッカーのＪリーグは楽天を親会社に持つヴィッセル神戸が創部29年目にして初のリーグ制覇！賑やかな話題の多かった野球、サッカーと入れ替わるように、冬のスポーツの代名詞のラグビーが開幕します。

地元チームの出陣式へ
　我が街「世田谷」を拠点とするブラックラムズ東京（リコー）も、開幕を1週間後に控えた12月初旬。練習場からほど近い、二子玉川のショッピングセンターのクリスマスツリーの前で、出陣式を敢行しました。西辻ＧＭや、ヒューワットヘッドコーチをはじめ、日本代表のアマト・ファカタヴァら全選手が、真っ黒の新ジャージーをまとい登場すると、待ちかねたファンからは大歓声。今年は1953年に前身のリコーラグビー部が創設されて70周年の記念の年。リーグのトップ4入りを、ファンの前で力強く誓いました。

クラブから日本代表に成長
　注目は今夏日本代表に初選出され、秋のＷ杯フランス大会で大活躍したファカタヴァ選手。「Ｗ杯に出場したことは素晴らしい体験で、まだ夢のよう。日本を代表するだけでなく、このクラブを代表し、世界のチームにチャレンジさせてもらった」。激しいプレーで日本中を沸かせましたが、トンガ出身でブラックラムズ内では、無口な性格で有名とか。この日も壇上ではにかみながら、挨拶しました。

　昨年は６勝10敗とリーグ12チーム中、7位のブラックラムズ東京。他のクラブのように、各国の代表選手を集めた大型補強はありませんが、「ひたむきな、泥臭いラグビー」を身上に、オフのトレーニングで結束力を強めて一貫性を向上。上位進出を見据えます。

　出陣式のイベントの取材が終わり、隣接の高島屋に買い物に立ち寄ると、偶然ファカタヴァ家族がカフェにいました。実はＷ杯中に彼が一面になった新聞をクラブハウスに郵送していた私。自分が一面を飾った新聞を受け取ったか聞くと、「今は家のリビングに飾っているわ！」と奥様。嬉しい遭遇でした！