最近、スポーツの世界では、年齢・性別・運動神経などに関わらず、誰もが楽しめる新しいスポーツを次々と創作しています。パラリンピックの種目は言うまでもなく、高齢社会で従来のスポーツにはあまり携わってこなかった、いわゆる「スポーツ弱者」が多いのが日本の実情でした。しかし、足が遅くても良い、背が低くても良い、障がいがあっても大丈夫なスポーツがあれば、誰もが、勝ったら嬉しい、泣けても楽しい、仲間ができて嬉しい、などが味わえることになります。これが、「ゆるスポーツ」と言われる新しい動きなのです。

　この運動は、2016年に発足した「世界ゆるスポーツ協会」が中心となり、ハイテク産業などが協力して、次々と新しい、誰でも楽しめるスポーツを創作し、全国的な体験環境づくりを進めると同時に、特に超高齢者や年少者に対し、スポーツ教育の啓発を推進しているのです。現在、110種を超える種類のスポーツが開発されています。

　これまでに事業化したゲーム感覚のスポーツを挙げると、「ベビーバスケット」、「500歩サッカー」、「芋虫ラグビー」、「ブラックホール卓球」、「スペースサッカー」、「スポーツカルタ」、「トントン相撲」、「ハットラグビー」、「シーソー玉入れ」、「ゾンビサッカー」、「フライングエッグ」、「うち投げ花火」、「洗濯テニス」、「スピードリフティング」、「100cm走」、「くつ下玉入れ」、「点字ブロックリレー」、「オシリウスの塔」、「ピクトグラミー」などなど多数。

　今回は、そんなゲーム感覚的な「ゆるスポーツ」のひとつ、「フェイスマッチ」を紹介します。これは、表示画面上で、上から落ちてくる「顔」と同じ表情をして、自分の顔を重ねて「顔」を消すという、対戦型のスポーツです。高度な、顔表情の推定認識技術が応用され、競技者の表情を瞬時に判断します。笑ったり、驚いたり、怒ったりしながら、縦横無尽に落ちてくる「顔」をどれだけ消せるかを競うものです。隣の人に負けないように、楽しく表情と身体を動かすかというものです。