我が家にチビがやって来てからもうすぐ1年。あっという間だったなあ。健やかに成長して良かった良かった。と喜んでいたら、1周年を目前に、大変なことが起こってしまったのだった。

　11月2日、家に帰るといつも通りチビが出迎えてくれた。でも、何かヘン。声がちゃんと出ていないみたい。喉を鳴らすグルグル音もちょっと濁っている感じ。何度かゴホっと咳が出た。朝はふつうだったのに、いったいどうしたの？

　私は恐怖に襲われたが、チビは元気に部屋を駆け回り、ご飯もモリモリ食べた。声以外は問題ない様子。

　翌日、朝イチで病院に連れて行き、レントゲン撮影。肺に炎症があることが判明。アレルギーのせいか、喘息の初期症状なのかは判断できないとのこと。炎症を抑えるためにステロイドを注射して、様子を見ることになった。炎症を抑える薬を1日1回服用せよとの指令も受けた。アレルギーも喘息も、心当たりはないんだけど。突然喘息になることってあるのかなあ。

　と、思い悩んでいたところ、帰宅後に原因が判明した。洗濯しようと思ったら、洗剤のキャップが床に転がっていたのである。これだ！

　そういえば、昨日、チビの左足が濡れてたんだよね。何したんだろう？ と思ったけど、深く考えずに拭いておいた。だがしかし、数時間後もまだ濡れていて、おかしいなと思ったんだった。あれは水じゃなくて洗剤だったんだ！

　おそらく、ゲッコーか何かを追いかけていて、たまたまキャップを蹴とばして、わずかに残っていた洗剤が足にかかってしまったのだろう。それを舐めてしまって……。そんなことってあるのか！

　我が家の洗剤はプッシュ式なため、計量用のキャップはいつもシンクに置いてある。ウカツと言えばウカツ。でもさあ、猫と暮らして12年、今までこんなこと起こらなかったもん。やはり子供の猫というのは、想定外のことをするものなのね。

　我々はすぐにチビの足を洗った。とはいえ、夕べから何度か拭いていたので、泡が立つような気配もない。洗剤自体がケミカルの少ない天然素材系だったのも、不幸中の幸いだったかも？ とにかく原因がわかってよかった。チビはさすがに疲れたようで、その後はご飯も食べず、おとなしく寝てしまった。

　3日後にはチビもだいぶ回復し、声も少し出るようになった。子猫時代みたいな声になっててカワユイ。

　というわけで1週間経つ頃には、チビはすっかり元気になり、声も元通りになった。ああ良かった。そして迎えた11月21日の1周年記念日、チビは朝からゲッコーを10匹以上捕まえて、疲れて早く寝てしまったのだった。そういえば、チビは1年前のことを覚えているのかな？ 覚えてないだろうなあ。

　ともあれチビたんよ、これからも元気で長生きしておくれ。