「どうですか？」

　久しぶりに会う人が必ず言う言葉。もちろん、商売のことを尋ねている。「忙しくて大変ですよ」と答えると、みな決まって意外そうな顔をする。質問する側は、「暇で大変なんだろうな」と思っているのだろうな。まあ、世間のイメージは「どこも暇で大変だよね」なのだと思う。

　あまりにも実情を知らない人が多いので、今回は昨今のハワイ島事情の報告です。

　ハワイ島は盛り上がっております！ いやあ、信じられないかもしれないけれど、本当なんですよ。ハワイ島には観光客が押し寄せているのだ！ 2021年の春ごろから急激に増えてきて、1年以上繁忙期が続いている状態。2022年に入ってからは、さらに激しさを増しております。

　観光客といっても、ほぼ100パーセントがアメリカ人。（アメリカ本土に住んでいる外国人も含まれます）西海岸の人が多いけれど、東側からも来ている様子。海外旅行が制限されていたため、代わりにハワイを選んだというケースが、けっこう多いのではないかと推測。

　アメリカからわざわざ海外に行くよりもハワイの方が何かと手軽だし、そのわりには異国気分が味わえるもんね。 なにしろ人種構成が違い過ぎる。白人よりもアジア人の方がはるかに多い。「ここは本当にアメリカか？」と思う人って、たくさんいると思います。

　ちなみに日本人観光客は、本当に見かけません。夏休み（7～8月）に、ほんの少し見かけた程度。うちのお店に来たのは2組みくらい。まあ、もともと日本の日本人はうちのお店にあまり来ないのですが。ハワイに来て、わざわざお寿司を食べないもんね。

　この夏、ハワイへの観光客数は、ほぼ例年レベルに戻ったそうな。日本人観光客抜きで、です。これは、ハワイの観光産業にとっても、ものすごく大きいことだよね。今後の観光対策は、何かと変わる可能性大。

　うちに限らず、レストランはどこも忙しい。忙し過ぎて従業員が確保できないという問題も発生している。今は仕事が選べる状況なので、条件が悪いと辞めちゃうんだよね。うちのご近所さんも、ヘルパーを募集しているけれど、まったく問い合わせがこないと嘆いております。あまりの忙しさに、うちは営業時間を短縮しました。もう疲れちゃってねー。忙しくて営業時間を短縮することになるとは、思わなかったっす。

　年末年始は休む予定なのですが、このまま忙しい日々が続くとそれまでもたないやも知れぬ。10月に1週間くらい休もうか？ と夫と相談していたところ、今週に入ったら突然静かになりました。何なんだ、この差は!

　というわけで、1年半以上忙しかったのですが、9月はちょっとスローダウンしております。今後どうなるか、まったくわからん。

　ちなみに、ワイキキの事情はまったくわかりませんので、念のため。