パンとマーチが旅立ってから、あっという間に1年が過ぎてしまった。

　パンとマーチとは、我が家の姉妹猫である。2002年ニューヨーク生まれ。ハーレムのアニマルシェルターから夫が引き取り、最初はブルックリンに住んでいた。2007年にホノルルに引っ越し。2012年にハワイ島に引っ越し。私は2008年12月にハワイに嫁に来たので、12年以上一緒に暮らしたことになる。

　2匹の姉妹は「アメリカンショートヘア」と呼ばれる種類で、要はアメリカのトラ猫である。パンの方が明るい茶色で、マーチはこげ茶色。瞳の色は両者とも緑色だった。日本の猫に比べるとかなりジャンボサイズで、最盛期は7kgを超えていたと思う。トイレもジャンボサイズであった。

　見た目はよく似ているけれど、性格はかなり異なる。マーチは頭が良くて甘え上手、好奇心旺盛で人懐っこいけれど、ちょっぴり神経質なところがある。身軽だけど飽きっぽいので狩りにはあまり熱心ではない。マーチはとにかく夫が大好きで、いつでも夫にべったり甘えていた。夫が何かに気を取られていると、必ずジャマをする。しかし私の献身的な奉仕によって、最終的には私にもかなり甘えるようになってくれたのだった。

　パンはものすごくマイペース。怖がりやだけれど大胆なところもある。かなりの人見知りで、来客時には絶対に隠れるタイプ。ジャンプが苦手で普段はどんくさいけれど、粘り強いので狩りは得意だった。一撃必殺タイプである。人見知りなのに私のことはひと目で気に入り、モーレツなお母さんっ子となる。人生であれほど必要とされることは、もうないんじゃないかと思う。パンはいつも私の左側で寝ていた。

　マーチが旅立ったのは2021年3月8日。少し前からご飯を食べなくなって、覚悟はしていたけれど、その日の朝「ごはんちょうだい」と言われたので、スプーンでキャットフードをあげたところ少し食べてくれた。仕事に行って帰ってきたら逝ってしまっていて、突然飛び立ってしまったようだった。

　マーチがいなくなってからほどなく、パンもだんだんご飯を食べなくなった。でもパン子ちゃんは身体が弱ってからもけっこう歩き回っていて、旅立つ直前には外で散歩までしたのだった。パンが旅立ったのは4月27日。マーチが逝ってから約7週間後。これは本当に寿命だったんだなと思う。パンとマーチは18.5歳。もうすぐ19歳だった。

　子猫のチビが我が家に現れたのは2020年の11月末。これはきっと、マーチが後任を募集してくれたのだと思う。

「あたしたちがいなくなっちゃったら、お父さんとお母さんは抜け殻になっちゃうだろうから、後任を探さないとな。可愛くて頭の良い子限定!」というマーチの声が聞こえる。

　チビがいなかったら、もっとずっとつらかったと思う。抜け殻になっていたと思う。今ごろパンとマーチは楽しく遊びまわっていることだろう。化け猫になって遊びに来てくれないかなと思っているのに、ぜんぜん来てくれない。

　と思っていたら、パンとマーチの夢を見た。それでこのコラムを書くことにした。お別れから1年も経ってしまった。可愛い可愛いパンとマーチよ、元気で長生きしてくれてありがとう。たまにはあそびに来ておくれ。