ハワイ時間8月30日、ワイキキのクヒオビーチに突然現れたのはボクシング界の世界王者フロイド・メイウェザーJr.選手と、日本のトップユーチューバーとしても大人気の総合格闘家朝倉未来（あさくら・みくる）選手。メイウェザー選手がハワイに来るという情報はハワイのメディアにも一切流れておらず、この場にいた人たちには最高のサプライズ。そして、この日ハワイの格闘技界も沸く重大ニュースが発表された。
RIZINの海外進出第一歩をハワイで！
格闘技ファンが今楽しみにしている試合、メイウェザーvs朝倉未来戦が日本時間9月25日に埼玉アリーナで開催される。6月14日にラスベガスで記者会見が行われ、今回ハワイでは、2度目となる記者会見。3部構成で開かれた今回、まず第1部でRIZIN榊原CEOからハワイの格闘技界にも喜ばしいニュースが発表された。
来年夏にRIZIN初の日本国外イベントをハワイで開催することが決定。さらに、ハワイからも将来チャンピオンになるような格闘家を輩出したいと語り、良い選手がいればRIZINと契約を結ぶつもりがあることも発表した。
そして、このプロジェクトに協力することになったハワイ出身のレジェンド格闘家、イーガン & エンセン・イノウエ兄弟、さらにはハワイ島ヒロからB.J ペン氏がかけつけて登壇。エンセン氏は、「（今回のRIZINのプロジェクトは）ハワイの格闘家たちに夢を与える機会になるだけでなく、ハワイに格闘家ファンがくることで観光業の助けにもなる」と感謝を述べた。
日本時間9月25日の試合について
第2部では、榊原CEOから9月25日の第一部「超RIZIN（スーパーライジン）」と第二部「RIZIN.38」の追加対戦カード（計5カード）と、大まかなタイムスケジュールの発表があった。
メイウェザー選手vs.朝倉未来選手をメインとした超RIZINは、北米ファンに向けた時間設定で第一部となっており、現状では4試合組むことが予定されている。日本時間昼12時スタートでおよそ15時に終了予定、その後ハーフタイムショーとインターミッションを挟み、第二部としてRIZIN.38を開催、大会全体のおおよその終了時間は20時と話した。
そのRIZIN.38に出場が決まった萩原京平選手と鈴木千裕選手も登壇をし、試合への意気込みを語った。
メイウェザー選手と朝倉未来選手
ハワイで再び対峙
第3部では、お待ちかねの朝倉未来選手とメイウェザー選手の登壇。朝倉選手は、「9月25日はメイウェザーの顔面に強烈な一撃を入れたいと思います」と短くコメント。対して、話しが長いことで有名なメイウェザー選手は、いつもの調子で、関係者やスポンサー、今回の会見に携わった方々に感謝を述べながらも、時にはしっかりと自分のプロダクトの宣伝をいれ、「皆さんにはこの試合を是非、注目してもらいたい。日本では最善を尽くします！」と語った。その後質疑応答となり、質問はメイウェザー選手に集中。そして、突然自分の通訳者と称して、朝倉選手の天敵である平本蓮選手を呼び、メイウェザー選手の煽り発言を通訳。2人の関係を知っている格闘技ファンは、この演出に喜んだ。
最後の写真撮影で対峙した時も、メイウェザー選手サイドの付き人が、朝倉選手をつきとばし一発触発なシーンもあり、すでに相手を挑発する戦略が始まっていた。こうしてまた25日の試合へのボルテージを上げ、ファンたちの期待の炎も焚きつけた。
ハワイからスター格闘家がでるか?!
トライアウト実施
記者会見があった2日後、ハワイ時間9月1日夜7時より、ワイパフのHawaii Elite MMA & Fitnessでトライアウトが開かれた。オアフ島だけでなく、このチャンスにかけハワイ島、マウイ島、カウアイ島からも訪れ、総勢約60名の若き格闘家たちがエントリー。
榊原CEOは、最初に挑戦者たちに向けて「今日人生を変えようじゃないか！ 夢を実現させよう！」と挨拶をした。
朝倉未来選手もジャッジとして、このトライアウトに参加。「今度メイウェザー選手と戦う日本のMMAファイター」として紹介され、挑戦者たちの間でどよめきがおきた。 さらに、その朝倉選手も憧れるハワイの英雄UFCチャンピオン、マックス・ホロウェイ選手もこのトライアウトの様子を見にきていた。今回のRIZINの試みは、日本だけでなくハワイの格闘技も一緒に盛り上げる起爆剤となりそうだ。
（文・カバットバットみき）
（日刊サン 2022.9.7）
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