11月23日は日本では「勤労感謝の日」ですが、ラグビー界では戦前から続く伝統の一戦の日。大正11年（1922年）に始まった早稲田大－慶応大の“ラグビー早慶戦”が、今年100周年を迎えました。
1年で1番の晴天の日が…
太平洋戦争中の3年間をのぞき、毎年11月23日に綿々と歴史が受け継がれてきた定期戦。「当時の早大のマネージャーが気象庁に確認し1年で1番晴天が多い日」のため、この日が選ばれたと逸話が残りますが、今年の早慶戦は雨、それもあいにくの大雨。12月後半の寒さの中、私は屋根のある記者席でなく、OGの一人としてスタンドから記念の試合を見守りました。
「荒ぶる」を誓う早稲田
早慶戦は秋のリーグ戦である関東大学対抗戦の1試合の位置づけで、その時点で2位早大に対し慶大は4位。雨中の試合はキック合戦となり、前半は慶大が先制トライなどを決め10－０とリードします。早大の吉村副将が「前半は慶応さんのプレッシャーで自分たちの時間を過ごせなかった」と振りかえる苦しい展開も、後半はＦＷ陣がおしくら饅頭のようなモールでゴールラインを突破し、トライ。スクラムで背中から湯気が立ち上る悪天候の中、実力でまさる早大が追加点をあげ、19－13で逆転勝利。80分の熱戦に立ち合った1万人の観客の前で、赤黒ジャージの早稲田が勝利の雄叫び。吉村副将は「僕たちの目標は『荒ぶる（日本一でのみ歌う部歌）』を歌うこと。強いワセダを見せられるよう日々努力していきたいです」と力強く宣言しました。
ラグビーのルーツは慶応大
現在のラグビー界は、数年前に大学選手権9連覇を達成した帝京大や、12月4日に3万5000人を集めて国立競技場で早明戦を行った明治大や早大が、日本代表に選手を数多く輩出するいわば「本流」。ただ、日本で最古のラグビー部は実は慶大。慶大蹴球部（ラグビー部）は1903年（明治36年）創立で、明治時代に横浜に居留した外国人とラグビーの試合で交流しました。黒と黄色の慶応ジャージは今でも“ルーツ校”として尊敬を集めます。
戦前から「ラグビー」は冬の季語
早大の蹴球部は慶応に遅れること15年、1918年（大正7年）に発足。最近読んだ「戦時下のノーサイド」（早坂隆著・さくら舎）は、大正から戦前を生きた大学ラガーマンの歴史をつづった本ですが、戦前の日本のラグビー熱は思いのほか高かった様子で、同著では1930（昭和3年）発行の「俳句歳時記」に「ラグビー」が冬の季語として収録されたと紹介されていました。
・スクラムを組む肩と肩音立てて
・スタンドの翳ラグビーの半ばは翳
当時の人気俳人の山口誓子は1933年（昭和8年）にこんな句も発表しており、市民生活にラグビーが浸透していたことがうかがえます。
余談ですが1940年（昭和16年）12月7日には早明戦が行われ、早大が勝利。それから数時間後の翌8日の未明に、日本がハワイの真珠湾を奇襲し歴史が大きく動きますが、戦争突入の直前にも穏やかな学生生活があったことを思うと、胸が締め付けられます。早慶戦は1942年（同18年）の11月23日に空襲警報が鳴り6日間延期されたのを最後に中断。学生ラガーマンたちは学業半ばにして戦場に向かいました。
世紀をまたぎ次の100年へ
歴代の選手たちが伝統を紡いできた早慶戦も今年で100周年。現役の選手たちはみな2000年以降の生まれでした。伝統の試合が世紀を超えて続いた奇跡に思いをはせ、ラグビーの魅力をまた噛み締めました。
東京・大手町発 マスコミ系働き女子のひとりごと Vol.53
（日刊サン 2022.12.9）
竹下聖（たけしたひじり）
東京生まれ。大学卒業後、東京の某新聞社でスポーツ記者、広告営業として15年間勤務後、2012年〜2014年末まで約3年間ハワイに滞在。帰国後は2016年より、大手町のマスコミ系企業に勤務。趣味はヨガと銭湯巡り。夫と中学生の娘、トイプードルと都内在住。
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