（前回まで）「世界をまたにかけて働く」ことを幼少からの夢としていた私は、意と反して損害保険会社に入社。順風満帆な生活も束の間、会社が経営破たん。その後の人生を切り開くため渡米しMBAを取得。帰国後、メガバンク、ベンチャー勤務を経て、夢の実現のためグローバル企業で働くこととなった。

　2019年12月下旬。年末年始の休暇を日本で過ごすため、ミネアポリス発のデルタ航空121便にて東京に向かっていた。疲れが溜まっていたのか、飛行機に乗るとすぐに眠りに落ちてしまった。

　目を覚ますと機内食のサービスが始まっていた。私の目覚めに気付いた男性のCAが、“Good Morning, Mr.コクボ”と声をかけてきたので、そのまま談笑した。飛行機には数え切れない位搭乗しているが、こんなにも温かい接客に触れるのは初めてであった。

　しばらくして例のCAが戻ってきて、“Congratulations! Mr.コクボ！この搭乗でDelta航空のダイヤモンド会員になられますね。これは我々からのお気持ちです”と未開封のシャンパンボトルを差し出された。“さぞかし、あちこちを飛び回って来られたのですね？”と言う彼に、私は「本当に、“飛び回る”という表現通りでした」と答えた。

　米国駐在を命じられた3年前から今日まで、がむしゃらに駆け抜けてきた。時間と共に同僚から認められ上司からも信頼され、色々な場面に顔を出すようになった。1年前には、ミネソタ州の子会社だけでなく、ペンシルベニア州にある米州本社にも籍を持つようになって、米州事業全体を見るようになった。結果、米国以外も管掌することととなり、日本への定期的な出張も含め、常にあちこちを飛び回ることとなった。特にここ数か月は、朝起きて「ここはどこだ？」と自問することが常となっていた。

　“今後はダイヤモンド会員として快適な旅をお楽しみください”と彼。それに対し、「実は、もう飛び回る必要は無いんだ」と私。

　単身で世界を飛び回る代償なのか、日本にいる家族には様々なストレスがのしかかっていた。そして、それは約ひと月前、妻が娘の通う保育園から急遽呼び出されたことで顕在化した。私はすぐに行動した。日本への帰任を申し出、それが受け入れられた。