よっ、師匠、待ってました！！！

「ありがとうございます。私こそ、どれほどハワイ公演が待ち遠しかったことか。やっと3年越しの願いがかないます。噺家ってのは、お客さんを前にしないとしおれちゃうんです。だからコロナ禍の2年10ヶ月は、落語ができないストレスがオリのように溜まって、どんよりしていました。オンラインでの落語会もしていますが、別物のチャレンジです」

ライブで落語をすること、同じ空間で直にお客さんと向き合って噺しをすることは、そんなに大切なのですか？

「私はガキの小学2年の時、文集に「落語家になりたい」って書いたんです。テレビで先代の柳家三平師匠の落語を見て、憧れまして。一人の人が多くの人を笑わせてる落語家って、なんか扇子の要みたいな感じでカッコいいなあって、いっぱしにね」

親御さんが、落語のレコードを買ってくれたんだそう。

「だけどそれがお客さんなしで語るだけの、ライブ版じゃないレコードだったんです。もうぜんぜん面白くなくてねえ。落語への興味も薄れちゃった。やっぱり人間ってのは、共感が大事なんです。一緒に笑う人がいたら面白さが増幅する。お客さんと噺家が同じ空気吸って、イメージを分かち合って、面白さを半分こし合ってこその落語です」

一期一会、お客さんと創り出す

「最近よく思うんですが、自分の落語はお客さんにことばを直接届けるというより、間に置くような感覚なんです。パソコンのやりとりで、ギガファイル便ってあるじゃないですか」

大容量の情報を仮置きしておいて、相手がダウンロードできる仕組みのことだ。

「お客さんそれぞれの受け取り方で、噺しのイメージを広げてもらう。呼吸や間合いのやりとりがあってこその落語。噺家がゴールを決めるんじゃなくて、自分らはラストパスでアシストするだけ。笑いのゴールを生み出すのはお客さんです」

双方向でお客さんと創り出している感覚だ。

「お客さんが笑っているなら、笑い終わるまで待つよう呼吸を合わせるとかね。あざとくならないぎりぎりのタイミングで、落語を創っていく。まさしく一期一会です」

だから演目も、高座に上がってお客さんの雰囲気を見てから決めることが多いのだという。

「ハワイの独演会では２つ演目をやる予定です。ひとつは『ねずみ』という古典落語。もう一つは、コロナを枕にしながら、皆さんにお会いしてから決めるつもりでいます」

すごい、事前リハーサルなしの本番だ。50を悠に超える古典落語が師匠の頭にインプットされている。いや、頭だけでなく全身に落語が染み込んでいるのだろう。

コロナ禍、11冊もの本を執筆

さらに師匠の才能は落語だけに止まらない。談慶さんはコロナ禍の2年10ヶ月の間に、なんと11冊もの本を書いた。

「怪我の功名ですかね、落語ができない鬱憤とエネルギーを書くことに向けました」

文筆活動と落語は、談慶さんの生業の両輪、どちらのライフワークも欠かすことはできないと言う。

「落語はいたってロジカルな構成ですし、矛盾のない思考法として書くことはとても有益です。ただね、書けば書くほど落語をしたくなるんですよ。書くことは集中、落語は発散、どちらも欠かせないんです。皆さんは落語で笑うことで、コロナ禍のモヤモヤを大いに発散してください」

落語をさせてくれないコロナを題材にした本も上梓した。『安政5年江戸パンデミック』、副題に『落語家流コロナ撃退法』とある。

「幕末にコレラが大流行しました。100万人の感染者のうち20万人もが死んでしまった大惨事です。それにもかかわらず、当時の江戸では寄席が、100ヶ所から170ヶ所に倍増した。悲しくて辛くて、もうこうなったら笑うしかないという、江戸っ子の開き直り。したたかでしなやかな了見、心意気です。そういうDNAを我々も引き継いでいる。だから必ずコロナは乗り越えられるという、エッセイの名を借りた処世術を書いたつもりです」

転んでもただでは起きない処世術で書き下ろした最新刊は、『武器としての落語』。マルクスの『資本論』を落語化する、構想と台本も進めているのだという。