太陽を追いかける、ひまわりの花の都市伝説

　お日様のように大きなまん丸の顔、元気いっぱいの鮮やかなイエロー＆オレンジが一斉に満開で、歓声が上がります。

　花言葉は「あなただけを見つめる」。「ひまわりは太陽を向いて咲く」という話しも有名ですよね。実際、「日回り」と当て字をしたりもするほど。本当に太陽を追いかけて、ひまわりの首はグルグル回るのでしょうか？

　事実は、Yes & No。ひまわりは発芽から蕾ができるまでの成長期、たくさんの日光を必要とします。そのため若いひまわりの蕾は、日光が照る方角に首を傾けます。それを”光屈性”というのだそうです。首を回転させるのではなく、東寄りと西寄りに傾けながら成長するのです。ただし、成長が止まる開花期になると、日光を多く必要としなくなるため、花の向きは固定化します。だから太陽を追いかける都市伝説は、イエスでありノーでもあるのです。

　ワイマナロのひまわり畑には、海のラビットアイランド側を向いて咲いている一群と、コオラウ山脈側を向いて咲いている一群がありました。栽培家が工夫して、さまざまな背景で眺められるよう工夫してくれているのでしょうね。

　１本３ドルで切り売りしてもらえます。

　また、大輪のひまわりを“一輪”、一つの花だと思っている人が多いかもしれませんが、それは間違い。実際は1000〜2000の小さな花が集合して、大輪のような花を形成しているのです。外側の黄色く長い花びらは、”舌状花”、内側の茶褐色の部分は”筒状花”で、筒状花は1000〜2000の花の集まりなのです。だから、花が枯れた後、花の数だけ1000〜2000の種がみっしりできます。