初めて降り立ったイスタンブールは、雪だった。図らずも到着日は観測史上最低のマイナス10度を記録した直後で、この年は欧州全体が大寒波に見舞われていた。体は芯から冷えたが、世界史の資料や映画で馴染みのある街並みが広がり、どこか懐かしく、あたたかく感じたのを覚えている。
紀元前にはビザンティオン、後に東ローマ帝国の首都コンスタンティノープルと名を変えいまに至るイスタンブールは、古くからアジアとヨーロッパの文化を結ぶ交易地点。その最たる象徴は“アヤソフィア”だろう。元々キリスト教の大聖堂だったが、オスマン帝国の領地になった際にイスラム教の典型的なモスクの外観に改築された経緯があるため、建物内にはイエス・キリストのモザイク画が残っている。館内スタッフが「このモザイク画は、右から見ても左から見てもキリストと目が合うようになっているんだよ」と教えてくれた。
イスタンブールは夜も異国情緒たっぷりで美しい。“スルタンアフメト・モスク”、通称ブルーモスクはライトアップされ神秘的でつい見とれてしまう。金角湾を挟んで向こう側、新市街に沈む月を眺めるのも良いし、比較的遅くまで活気のある旧市街の路面店で度数高めの地酒、“ラク”を嗜むのもおすすめ。
非喫煙者は抵抗があるかもしれないが、“シーシャ”と呼ばれるイスラム圏独特の水タバコがあり旅行者でも気軽に試せる。りんご味やキャラメル味を楽しみながら、歩き疲れた足を休めるにはもってこい。
また、定番観光地“グランド・バザール”はトルコの伝統菓子やアンティークなど様々な商品が集まっており、“007スカイフォール“ではジェームズ・ボンドがその屋根上をバイクで駆け回り、さらに、メデューサの首をモチーフにした柱が幻想的な“地下宮殿“は、トム・ハンクス主演の“インフェルノ“で重要な決戦の行われた場所。イスタンブールはこういったメジャーなアクション映画にしばしば登場するので、「あ、見たことがある！」と思い出しながら観光するのも楽しみになる。
●加西 来夏 （かさい らいか）
訪問39ヵ国、好きな言葉は「世界は驚きと奇跡に満ちている」／グランド・バザールの屋上、ぜひ登ってみたかったのですが…結局誰に許可を取れば良いかわからず、個人では登れませんでした。
（日刊サン 2020.5.1）
